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절망은 짧고 도전은 길다… 지도자의 길 나선 ‘평창 영웅’ [마이 라이프]

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스포츠뉴스

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조회:4 | 2026-05-12 23:22

한국 최초 동계패럴림픽 금메달리스트 신의현<br>스물다섯에 사고로 잃은 두 다리<br>자괴감·두려움에 3년간 골방서 은둔<br>“왜 살렸느냐고 어머니 향해 원망도”<br>심장 깨운 휠체어 농구로 ‘희망의 빛’<br>“아이들 보며 다시 시작해보자 생각”<br>운명적으로 만난 노르딕스키<br>서른다섯 나이에 실업팀 소속 생활<br>타고난 체력·능력으로 잠재력 폭발<br>부족한 장비 맞춤형으로 직접 개조<br>아내의 따뜻한 조언으로 평창서 첫 金<br>이젠 후배들의 든든한 등대로<br>제자 김윤지 도약 지켜보며 은퇴 결심<br>장비 노하우부터 실패담까지 후배 사랑<br>“장애가 있어도 도전하면 살만한 세상”<br>꿈나무 발굴 ‘제2 신의현’ 탄생에 매진<br><br>스물다섯, 한창 꿈을 펼쳐야 할 청년의 두 다리가 하루아침에 사라졌다.<br> 절망감 속에서 그는 3년 동안 세상을 외면하고 골방 속에 파묻혔다.<br> 하지만 그는 다시 세상과 마주하기로 했고 멈춰 있던 것만 같던 심장은 차가운 설원에서 다시 뜨겁게 뛰었다.<br> 그리고 2018년 평창 동계패럴림픽에서 대한민국 패럴림픽 역사상 첫 금메달이라는 기적을 쏘아 올렸다.<br> 바로 ‘평창 영웅’ 신의현(46·BDH파라스)의 이야기다.<br> 이제 그가 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽을 끝으로 20년간 가슴에 달았던 태극마크를 내려놓고 후배들을 위한 지도자로 나선다.<br> 새 출발을 앞둔 신의현을 지난 7일 서울 송파구 올림픽공원에서 만나 이야기를 나눴다.<br> 그는 “장애인이 되어서도 인생이 어떻게 펼쳐질지 모릅니다.<br> 도전한다면 살아볼 만한 세상입니다”라고 힘주어 말한다.<br> <br> ◆공주 밤골 청년, 두 다리를 잃다<br>   <br>    신의현이 지난 7일 서울 송파구 올림픽공원에서 세계일보와 인터뷰하기 앞서 포즈를 취한 모습. 신의현은 일상생활에는 의족을 착용한다.<br /> 이제원 선임기자" data-align="none" height="746" src="//cdn2.ppomppu.co.kr/zboard/data3/hub_news2/2026/0512/newhub_20260512519227.jpg" style=display:block;margin:0px auto;>    교통사고로 두 다리를 절단하는 고통을 이겨내고 노르딕스키에서 한국 패럴림픽 역사상 최초의 금메달리스트가 된 ‘평창 영웅’ 신의현이 국가대표를 은퇴하고 지도자로 변신을 준비하고 있다.<br> 신의현이 지난 7일 서울 송파구 올림픽공원에서 세계일보와 인터뷰하기 앞서 포즈를 취한 모습. 신의현은 일상생활에는 의족을 착용한다.<br> 이제원 선임기자    신의현은 1980년 충청남도 공주 밤골에서 4남매 중 둘째로 태어났다.<br> 어린 시절의 그는 자연을 벗 삼아 산을 뛰어다니고 부모님의 농사를 도우며 자란 소년이었다.<br> 이런 생활 속에 자연스럽게 근력과 체력을 길렀고 군 복무도 특공대원으로 차출될 정도로 건장했다.<br> 제대 후에는 학비를 마련하기 위해 종이 공장에서 1년 동안 지게차 운전을 하며 “대학만 졸업하면 열심히 돈 벌겠다”며 멋진 미래를 꿈꾸고 있었다.<br> <br> 그러나 운명은 가혹했다.<br> 대학 졸업식을 앞둔 2005년 2월 트럭을 몰고 가던 중 마주 오던 차와 정면 충돌하는 사고를 당했다.<br> 이후 4∼5일간 의식이 없었고 깨어나 보니 두 다리가 사라진 상황이었다.<br> “의사가 두 다리를 절단해도 살 수 있을지 장담할 수는 없었다고 했지만 어머니는 절단 수술이라도 받자고 했다고 하더라고요.” 두 다리를 내주고 목숨을 건졌지만 신의현은 어머니를 향해 “죽게 놔두지 왜 나를 살렸느냐고 가슴에 비수를 꽂는 원망도 많이 했지요”라고 당시를 떠올렸다.<br> <br> 혼자서 할 수 있는 게 없을 것이라는 자괴감과 누군가의 짐이 될 것이라는 두려움에 그는 3년 동안 두문불출하며 술과 담배에 의지해 살았다.<br> 결혼을 해서 가정을 꾸리면 달라질 수 있을 것이란 생각에 2007년 베트남에서 지금의 아내를 만나 가정을 꾸리고 두 아이를 낳았지만 이것이 신의현에게는 오히려 더 큰 부담감으로 다가왔다.<br> “이대로 한 5년, 길어야 10년만 지나면 이 세상 사람이 아니겠다는 극단적인 생각마저 들 정도였습니다.<br>”<br> <br> ◆운동이라는 한 줄기 희망의 빛<br>   <br>     끝이 보이지 않던 절망에 빠져 있던 그에게 한 줄기 빛이 찾아온다.<br> 2009년 어느 날 동네 형으로 알고 지낸 윤정문(당시 휠체어농구 국가대표)을 만나게 된 것이다.<br> 그는 신의현에게 함께 휠체어 농구를 해보지 않겠느냐고 권유했다.<br> 처음에는 거절했지만, 가족을 위해 뭐라도 해보자는 심정으로 그해 11월 드디어 세상 밖으로 나와 코트에 들어섰다.<br> “자라고 있는 아이들을 보면서 ‘아빠를 잘못 만나 불쌍하다.<br> 이렇게 살면 안 되겠다.<br> 자식들을 위해서라도 뭐라도 다시 시작해보자’는 생각이 들었죠.”<br> <br> 오랜 방황으로 체력은 바닥이었지만 운동으로 쿵쾅거리는 심장 박동에 신의현은 “내가 아직 살아있구나”라고 느끼기 시작했다.<br> 운동을 시작하면서 목표가 생기기 시작했다.<br> “함께하던 동료들이 국가대표가 되더라고요. ‘나도 저 친구만큼은 할 수 있겠다’라는 욕심이 생겼습니다.<br>”<br> <br> 다만 휠체어 농구는 신체 조건상 국가대표가 되기에 불리하다는 생각에 2012년 파라아이스하키, 2014년 핸드사이클 등 다양한 장애인 종목을 섭렵하며 두각을 나타내기 시작했다.<br> “경제적으로 넉넉한 상황은 아니었죠. 장애인시설에서 일하며 받는 월급 150만원과 국가에서 나오는 연금 정도가 수입의 전부였어요. 아내는 아이들 돌보느라 일을 못 했고 부모님 도움을 많이 받았습니다.<br>”<br> <br> 어려운 살림에도 900만원에 달하는 핸드사이클 장비를 사고 주말마다 왕복 4시간이 걸리는 성남의 아이스링크로 운동하러 다녔지만 힘든 줄 몰랐다.<br> “운동을 시작하며 다시 웃음을 찾은 아들의 모습에 어머니와 아내는 그 누구보다 기뻐했습니다.<br>”<br> <br> ◆노르딕스키와 운명적인 만남<br>   <br>     국가대표 선수를 향해 매진하던 신의현은 2015년 인생을 바꿀 또 한번의 중대한 만남을 갖게 된다.<br> 당시 문화체육관광부 공무원이었던 정진완 현 대한장애인체육회장을 만난 것이다.<br> 정 회장은 노르딕스키 선수로 평창 패럴림픽에 출전해 보는 것은 어떠냐고 신의현에게 권유했다.<br> 설원의 마라톤으로 불리는 노르딕스키는 크게 눈밭을 달리는 크로스컨트리와 여기에 사격이 결합한 바이애슬론 종목으로 나뉜다.<br> 당시 한국 장애인 중에는 이 종목을 제대로 하는 선수가 없는 상황이었다.<br> <br> “처음 제안을 받았을 때 실업팀을 창단해 주신다면 해보겠다고 조건을 내걸었죠. 사실 안 될 거라는 생각에 질러본 말이었습니다.<br>” 그런데 여기서 키다리 아저씨가 등장한다.<br> 대한장애인노르딕스키협회 회장을 맡은 창성건설 배동현 부회장이 실업팀 창단을 흔쾌히 수락하며 결국 그는 스키 폴대를 잡게 됐다.<br> <br> 당시 서른다섯이라는 적지 않은 나이였지만 소속팀이 생겨 안정적인 환경이 마련되자, 신의현의 잠재력이 폭발하기 시작했다.<br> 타고난 체력, 휠체어 농구로 기른 방향 전환 능력, 핸드사이클로 다져진 압도적인 심폐지구력이 노르딕스키라는 종목과 완벽하게 맞아떨어졌다.<br> <br> 물론 초창기 훈련 환경은 열악하기 짝이 없었다.<br> 2015년 처음 훈련할 때는 “평창의 스키 점프대 운동장에 고무줄을 연결해 끊어질 때까지 당기며 훈련했죠. 웨이트장이 없어 운동장 옆의 무거운 돌을 들며 근력을 키웠죠. 다음 해 제대로 된 훈련시설이 만들어지기 전 이야기지만요”라며 웃는다.<br> 이런 그에게 2016년 12월 러시아에서 열린 첫 월드컵 대회 출전은 큰 자극제가 됐다.<br> “당시 너무 여리여리해 보이던 러시아 선수가 지나가기에 ‘우리가 저 선수 정도는 이기겠다’며 농담을 했었는데 나중에 그 선수가 1등을 하더군요. 함께 출전한 후배가 꼴찌를 했고 내가 꼴찌에서 두 번째였죠.”<br> <br> 이렇게 자신의 한계를 절감한 신의현은 “평창 패럴림픽까지 죽을 각오로 최선을 다해보자”고 굳게 다짐하며 포기 대신 분석을 택했다.<br> 상위권 외국 선수들의 장비를 유심히 관찰하고, 그들이 한눈을 파는 사이 몰래 사진을 찍고 줄자로 장비의 길이를 재며 연구를 거듭했다.<br> 척수 장애인과 달리 자신과 같은 절단 장애인은 허리 힘이 강하다는 점에 착안해 체중이 밑으로 쏠리도록 의자 각도를 반대로 조절하는 등 자신만의 맞춤형 장비를 만들어갔다.<br> 이러자 월드컵에서 메달을 목에 걸기 시작했다.<br> <br> ◆‘평창 영웅’으로 거듭나다<br> <br> 2018 평창 패럴림픽이 성공적으로 진행되고 있었지만 한국 선수단에게는 아쉬운 점이 하나 있었다.<br> 개최국으로서 금메달이 없다는 것이었다.<br> 그나마 가능성이 컸던 신의현에게 기대가 쏠렸고 부담감은 상상 이상이었다.<br> “첫 종목이었던 바이애슬론에서는 너무 잘해야겠다는 생각에 몸에 잔뜩 힘이 들어가면서 사격이 흔들려 메달을 못 땄어요. 이후 크로스컨트리 좌식 15㎞ 종목에서 동메달을 따냈지만 아쉬움이 컸었죠.” 하지만 대회 도중 만난 아내의 “메달 못 따도 되니까 편하게 하라”는 따뜻한 말이 그의 긴장을 한순간에 녹여주었다.<br> “온몸에 힘이 들어가 있다는 생각을 그때 했습니다.<br>”<br> <br> 그리고 나선 평창 대회 마지막 경기인 크로스컨트리 좌식 7.5㎞에는 비장한 결의만 마음에 품고 몸의 긴장은 내려놓자 레이스에 속도가 붙었다.<br> “트랙을 돌 때 코치가 ‘5초 차이 난다’고 해 그만큼 뒤처져 있는 줄 알고 더욱 이를 악물고 스키 폴대를 밀어죠. 나중에 알고 보니 5초 앞서 있다는 얘기였어요”라며 옅은 미소로 그때를 회상했다.<br> 이렇게 그는 대한민국 동계패럴림픽 참가 역사상 26년 만에 탄생한 최초의 금메달을 목에 걸며 ‘평창 영웅’이라는 칭호를 얻게 됐다.<br> <br> ◆선배의 길을 넘어 지도자의 길로<br> <br> 평창 대회 이후에도 신의현은 국가대표로 활약하며 자신의 후계자를 기다리고 있었다.<br> 그리고 2026 밀라노·코르티나담페초 동계패럴림픽에서 자신을 뛰어넘는 든든한 후배를 만났다.<br> 바로 이 대회 노르딕스키에서 금메달 2개와 은메달 3개를 목에 건 김윤지(20)다.<br> 김윤지는 메달을 목에 걸 때마다 “의현 삼촌의 조언이 큰 도움이 됐다”고 말할 만큼 신의현을 자신의 멘토로 여기고 있다.<br> <br> “윤지 선수가 중학교 3학년일 때 처음 봤는데, 체격은 작아도 이를 악물고 타는 모습이 대견했습니다.<br> 신인 선수들은 자신에게 맞는 장비를 구하기가 정말 어려워요. 제가 과거에 장비 문제로 숱하게 고생하고 업체들과 싸워가며 얻은 노하우로, 윤지 선수 체형에 딱 맞게 세팅해 주었습니다.<br>”<br> <br> 여기에 실질적인 조언도 잊지 않았다.<br> 김윤지가 첫날 바이애슬론 경기에서 사격 실수로 4위에 머물렀을 때 신의현은 다가갔다.<br> “부담 갖지 말고 몸에 힘을 빼야 한다”며 자신의 평창 시절 실패담과 교훈을 전수했고 이후 김윤지는 메달을 쓸어담았다.<br> <br> 자신의 메달만큼이나 후배의 성장에 크게 환호했던 신의현은 앞으로도 이제 국가대표는 은퇴하고 지도자로서 자신의 노하우를 아낌없이 전수하겠다는 포부를 다지고 있다.<br> 이제 그의 다음 목표는 또 다른 김윤지를 발굴하는 것이다.<br> <br> “아직도 한국 사회는 장애인이 세상 밖으로 나오기 쉽지 않습니다.<br> 이들이 밖으로 나올 디딤돌로 스포츠만 한 것이 없습니다”라고 운을 뗀 신의현은 “북미 등 해외에 나가보면 장애인을 위한 화장실이나 시설이 완벽하게 갖추어져 있지만, 그렇다고 장애인을 특별하게 바라보거나 유별나게 대하지 않습니다.<br> 동등한 사회의 일원으로서 휠체어를 타고도 타인의 도움 없이 편안하게 활동할 수 있는 환경이라는 것이 더 크게 와 닿습니다”라고 말한다.<br> <br> 장애인 스포츠가 단순한 재활을 넘어 장애인 스포츠와 동등하게 존중받는 환경을 바란다는 그의 소망이 녹아 있는 말이다.<br>   <br>     2018 평창 패럴림픽 금메달리스트 신의현은…<br>   ●1980년 충남 공주생·한국영상대학교 학사 ●2005년 교통사고로 하지 절단 ●2015년 장애인노르딕스키 입문 ●2018년 평창 동계패럴림픽 한국 선수 최초 금메달 ●2022년 베이징 동계패럴림픽 출전 ●2023년 대한민국체육상 장애인경기상 ●2026년 밀라노·코르티나담페초 동계패럴림픽 출전 ●2026년 국가대표 은퇴 선언<br>  <br>송용준 선임기자 eidy015@segye.com<br><br> <br> <br><br><br><img src="/zboard/data3/hub_news2/2026/0512/newhub_20260512519228.jpg"><br><img src="/zboard/data3/hub_news2/2026/0512/newhub_20260512519226.jpg">

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