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너도 페디처럼 될 수 있어… KIA 연봉 500만 달러 거물, KS 우승으로 윈윈 가능할까

스포츠뉴스

Lv.18

조회:13 | 2024-08-12 04:47

<img src="/data/image/img/gvyI3hUUQ2cLrBZP3STF.jpg">▲ KIA의 대권 승부수로 뽑히는 에릭 라우어. KIA는 미국에 투수가 부족한 현실에도 지속적인 관심으로 라우어의 마음을 돌리는 데 성공했다. ⓒ연합뉴스<img src="/data/image/img/EbCkzSlZjIL1iVCu5lA6.jpg">▲ 메이저리그 36승 경력을 자랑하는 라우어는 KBO리그에서 좋은 활약을 한 뒤 메이저리그 유턴을 노려볼 만하다.[스포티비뉴스=광주, 김태우 기자] 지난 2년간 KIA의 속을 썩였던 외국인 투수 문제는 올해도 순탄하지 않았다. 강력한 구위와 좋은 경력을 가져 '외국인 에이스'로 기대를 모았던 윌 크로우는 팔꿈치 부상으로 8경기만 던지고 시즌 아웃됐다. 대체 선수로 데려온 캠 알드레드는 9경기에서 평균자책점 4.53을 기록했다. 확실한 카드는 아니었다.2017년 이후 처음으로 대권에 도전할 수 있는 위치에 올라선 KIA는 망설이지 않고 승부를 걸었다. 알드레드를 바꾸기로 결정하고 새 외국인 투수 물색에 나섰다. 물론 쉽지는 않았다. KBO리그 구단 외국인 스카우트들이 항상 이야기를 하는 것은 "미국에 선발 투수가 없다"는 것이다. 불펜으로 뛰는 선수 중 선발 전환이 될 만한 선수들은 그래도 있는데, 문제는 지금은 시즌 막바지다. 투구 수 빌드업을 하다 시즌이 끝날 판이다. 교체가 쉽지 않은 이유다.그런데 KIA는 거물급 선수를 데려오며 능력을 과시했다. 메이저리그 통산 36승 경력의 좌완 에릭 라우어(29)와 총액 35만 달러에 계약했다. 현재 줄 수 있는 한도를 꽉꽉 채워 유니폼을 입혔다. 일단 이름값 자체는 기대를 불러모으기 충분한 수준이다.라우어는 2018년 샌디에이고에서 메이저리그에 데뷔해 지난해까지 빅리그 통산 120경기(선발 112경기)에서 36승37패 평균자책점 4.30을 기록했다. 아마추어 시절부터 빅리그 완성형 선발로 클 수 있다는 기대를 모았고, 실제 그렇게 컸다. 밀워키 소속이었던 2022년에는 29경기 모두를 선발로 나가 158⅔이닝을 던지며 11승7패 평균자책점 3.69의 최고 성적을 거두기도 했다. 이듬해 연봉은 약 500만 달러까지 뛰었다. 물론 라우어가 그 당시 구위를 유지하고 있다면 KBO리그에 올 이유는 없었을 것이다. 라우어는 2023년 어깨 쪽에 문제가 있었고 이후 패스트볼 평균 구속이 4㎞ 가량 폭락하면서 경쟁력을 유지하지 못했다. 2024년은 휴스턴과 계약했지만 메이저리그 무대에 올라가지 못하고 마이너리그에만 머물렀다. 구속은 회복되지 않았다. 그럼에도 라우어 정도의 거물이 KBO리그를 찾는 건 예상하기 쉽지 않았던 일이다. 아직 나이가 젊고, 메이저리그 도전을 계속 이어 갈 만한 위치에 있었기 때문이다. 그렇다면 KIA는 무슨 마법을 부려 라우어를 설득한 것일까. 지속적으로 공을 들이며 선수의 호감을 산 것이 가장 중요했지만, 오히려 메이저리그에 복귀하기 위해 지금 KIA에서 뛰는 것도 나쁘지 않다는 논리도 잘 먹혔다는 후문이다.라우어는 올해 계속 트리플A에만 있었다. 메이저리그 팀이 눈여겨보지 않았다. 하지만 KBO리그에도 메이저리그 구단 스카우트들이 상주하며 좋은 활약을 하는 선수들을 지켜본다. 오히려 트리플A에서 관심도 못 받고 있을 바에야, KBO리그에서 화려한 성적을 내면 메이저리그 스카우트들의 눈에 들어갈 확률이 더 높아진다. 에릭 페디(31·시카고 화이트삭스)가 대표적인 케이스다. 심재학 KIA 단장은 "그런 부분을 많이 어필했다"고 인정했다. 마이너리그 생활에 지친 라우어도 당초 "한국에 가지 않는다"는 생각을 바꿔 이번에는 KIA의 손을 잡았다. <img src="/data/image/img/iUNVkv6AMdcIjf6XIIGw.jpg">▲ 라우어가 기대대로 좋은 활약을 한다면 KIA와 라우어 모두 윈윈하는 시나리오가 만들어질 수 있다. ⓒKIA 타이거즈라우어가 메이저리그 구단 스카우트들의 눈에 들어갈 만큼의 활약을 보인다는 건 서로가 윈윈이다. KIA로서는 강력한 외국인 에이스를 확보한다는 의미다. 정규시즌 막판 레이스는 물론 포스트시즌까지도 생각해야 하는 KIA다. 한 경기를 책임질 수 있는 에이스가 반드시 필요하다. 사실 라우어도 당장의 돈이 중요한 건 아니다. 사실 35만 달러는 미국에서 계속 뛰어도 확보할 수 있는 금전이다. 라우어로서는 KBO리그에서 리그를 폭격하는 성적을 거두고 페디처럼 메이저리그로 유턴하자는 구상을 가지고 있을 법하다. KIA와 라우어가 모두 윈윈할 수 있을지 주목되는 가운데, 라우어는 11일 광주-기아챔피언스필드에서 삼성을 상대로 KBO리그 데뷔전을 갖는다.