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'마르고 있는 샘물' 여자농구, '저변 확대'를 둘러싼 여러 이야기들

스포츠뉴스

Lv.18

조회:11 | 2024-07-15 15:35

<img src="/data/image/img/MevXakDB4zDT1ZY9cZ57.jpg">WKBL 새로운 총재 취임과 함께 새로운 시대를 선포했다.&nbsp;새롭게 수장에 오른 인물은 신한은행 행장 등을 지냈던 신상훈(77) 총재다. 신 총재는 지난 3일에 있었던 취임식에서 가장 중요한 과제로 '저변 확대'를 꼽았다.최근 불거진 WKBL 경기력 저하와 줄어드는 아마추어 선수 부족 등이 배경이 된 이야기다. 관련 내용을 살펴보고, 방향에 대해 이야기해보고자 한다.&nbsp;여자농구 엘리트 팀 수는 초등학교부터 WKBL까지 76개(2024년 기준)다. 초등학교 21개를 시작으로 중등부 20개 팀 그리고 고등학교 19개에 더해 대학에 7팀이 존재한다. 또, 실업팀 4개와 WKBL 소속 팀 6개가 있다. 한 팀 10명 기준으로 정리 했을 때 760명이라는 숫자가 나온다. 하지만 실제로 10명이 안되는 팀이 적지 않다. 약&nbsp; 650명 안팎이 아닐까 싶다. 그만큼 여자와 엘리트 농구의 관계 숫자는 열악하다고 할 수 있다. 고등학교로 한정했을 때 150명 안팎이 선수로 활동하고 있다. 일본을 살펴보자. 여자고등학교 농구팀이 3천 5백개 정도가 존재한다고 한다. 2020년대 초반을 기준으로 JBA(일본 농구 협회)에 등록한 여자 농구 선수가 51,000명 정도에 이른다고 한다. 부카츠라는 ‘저변 혹은 바닥’이 존재하는 전인 체육 중심에서 숫자다. 또 다른 관점에서 보면 이 숫자가 엘리트가 될 수 있는 의미이기도 하다. 중국은 파악이 되지 않는 규모다. 성마다 각급 농구 팀이 존재한다. 실제로 중국에서 농구를 하는 인원은 제대로 알려지지 않았다. 어쨌든 인구 상 한국에 비해 월등히 많은 숫자가 존재한다고 보여진다. 참여 스포츠의 경우는 다르다. 최근 5년 사이 숫자가 급격히 증가했다. 엘리트와 반대 현상이다.&nbsp;서울 지역을 기준으로 중학교 동아리가 90개 정도, 고등학교 동아리는 37개가 스포츠 클럽 리그에 나온다고 한다. 전국적으로 추산하면 중학교 140개, 고등학교 70개 정도가 존재한다고 생각할 수 있다. 최근 10년 안쪽으로 대학교와 일반 성인 동아리 숫자도 대폭 증가했다. 대학의 경우는 KUSF(대학총장협의회)대회가 활성화되며 20개가 넘는 학교가 활동하고 있고, 성인 팀도 마찬가지다. 적어도 30개에 가까운 팀들이 각종 대회에 참가해 농구를 즐기고 있는 것. 그 만큼 여성 동호인들이 참가하는 대회 수도 최근 수년간 대폭 증가했다. &nbsp;<img src="/data/image/img/p4v1RNkSfTJiGp4nkXB4.jpg">10년 전에 비해 활성화된 유소녀 농구교실을 시작으로 학교체육진흥회를 중심으로 전개되고 있는 스포츠 클럽 리그에 더해 KUSF 대회에 더해진 여자 성인부 대회 등으로 인해 농구를 즐기는 여성 인구가 급격히 늘어났다. SNS를 기준으로 가장 트랜드한 플랫폼인 숏츠나 숏폼에도 여성과 농구를 주제로 한 콘텐츠들이 심심치 않게 생산되고 있는 것도 같은 맥락에서 이야기일 수 있다. 여성 농구 인플루언서도 등장했다. '저변 확대'를 키워드로 관심을 갖지 않을 수 없는 현상이다.&nbsp;이들에게 농구를 더욱 가깝게 만들어 주어야 한다. 농구를 계속 편리하게 즐길 수 있는 환경을 제공해 선수 혹은 팬이 될 수 있게 하는 것이다. 현재 시점으로 무리한 생각일 수 있지만, 방향은 분명 그쪽으로 향하고 있다.&nbsp;사회 체육이나 학교 체육 정책도 이미 수년 전부터 엘리트 중심보다는 전인 체육 중심으로 전환되었다. 어렵던 시절, 국민들에게 체육을 통한 카타르시스를 느끼게 하던 시절을 지나 ‘삶의 질’을 중시하는 시대로 바뀌었기 때문. 어쩔 수 없는 시대적인 물결인 셈이다. 시대 상이 엘리트 중심 체육에서 정신적, 육체적인 건강을 위한 본질의 체육으로 전환을 꾀하고 있다. 농구 역시 엘리트 중심 제도에서 과도기를 겪고 있다. 수 년전 대한농구협회는 대한민국농구협회로 개명하며 농구를 한 바구니에 담는 작업을 시작했다. 이 역시 시대적인 요구의 반영이었다. 결국, 이제는 위에 언급한, 흔히 이야기하는 생활 체육을 베이스로 엘리트 선수가 배출되어야 한다.&nbsp;더 자세히 이야기하면 엘리트와 생활 체육으로 나눠진 농구가 아니라, 두 키워드가 합쳐진 ‘농구’에서 선수와 팬덤이 형성되는 것이 순리가 아닐까 싶다.&nbsp;한 가족 한 자녀 시대로 인해 일찌감치 농구를 직업으로 선택하는 위험을 감수하지 않는 시대다. 농구가 전성기를 이뤘던 베이비 붐 시대와는 다르다. 초등학교 시절부터 농구 선수의 길로 접어드는 건 가족에게 ‘하이 리스크’다. ‘하이 리턴’이 전제되지 않는 선택이다. <img src="/data/image/img/aTEs6VopyIkla2oL1C8P.jpg">사실, 직업적으로 여자 농구 선수는 꽤 매력적인 직업이다. 다른 직업을 선택하는 것에 비해 경쟁이 적고, 연령 대비 소득 수준이 높은 것이 분명한 사실이기 때문. 고등학교를 졸업하고 프로에 진출하는 여자 농구의 경우 매년 30~40명이 지원해 12명 혹은 그 이상을 프로 팀에서 선발한다. 그리고 대학 팀과 실업 팀으로 진출한다. 거의 모든 선수들이 다음 스텝을 밟는다고 해도 과언이 아니다. WKBL까지 도달하는 길에 적지 않는 암초들이 존재하지만, 대학교를 졸업한 후 취업을 해야 하는 일반인 역시 다르지 않다. 오래 전부터 ‘취준생’이라는 단어가 유행할 정도로 좋은 직장에 들어가는 건 하늘에서 별따기와 다르지 않은 현실이다. 여자농구에서 심심치 않게 억대 연봉자는 심심치 않게 전해진다. 2024-25시즌을 기준으로 32명이 1억 이상 연봉을 받는다. 90명에서 100명 안팎인 WKBL 리거 중 30%가 넘는 숫자다. 운동 선수라는 특수성을 감안해도 직장인에 비해 훨씬 비중이 큰 것이 분명하다. 경쟁 역시 마찬가지다. 자신의 일본은 위에 언급한 대로 한 해 15,000명 정도에서 30명 안쪽 선수가 프로에 진출한다. WLEAGUE(일본여자프로농구리그)는 12개 팀이다. 보통 2~3명 선수를 선발한다. WKBL에 비해 엄청난 경쟁률을 뚫고 프로 유니폼을 입는다. 여기가 끝이 아니다. 기존 선수들과 치열한 경쟁이 기다리고 있다. 주전으로 자리 잡기까지 엄청난 장벽을 넘어야 한다. 이 부분이 한국 여자 농구를 넘어선 결정적인 이유 중 하나다. WKBL 평균 연봉은 글로벌 탑 수준이다. 여자농구 NO.1 리그인 WNBA에 비해 높은 수준이다. 위에 언급한 억대 연봉자 이외에도 3천 만원이라는 최저 연봉이 보장되어 있어 고교 졸업 후 받는 급여 수준으로는 나쁘지 않다. 고교 졸업 후 받을 수 있는 안정적인 페이라 할 수 있다. 또, 합숙으로 인해 숙식과 농구화, 피복까지 제공 된다. 기초 생활비를 크게 아낄 수 있다. WNBA 경우 2020-21년 기준으로 3억 1천 정도에서 226만원이라는 연봉을 받은 선수도 있다. 평균으로 따져도 꽤 큰 차이다. 생활 방식도 완전히 다르다. 개인이 거의 알아서 해야 한다. 프로에 진출하지 못할 경우 대학 진학이나 실업 팀으로도 진출할 수 있다. 또, 예전과 달리 선수 수명이 꽤 길어졌다. 일반 직장인과 다르지 않은 정도로 늘어났다. 자신의 노력에 따라 일반인과 비슷한 시기에 1차 은퇴가 가능할 정도다. 또, 은퇴 후에도 여러 가지 선택지가 있다. 앞선 시대처럼 ‘운동만 했던’ 꼬리표가 달리던 사회적 분위기도 아니다. 물론, 이 역시 개인의 노력 여하에 따라 달라진다. 결론적으로 시대적인 요구 속에 자연스레 농구를 접하게 한 후 현재 열악한 저변을 풍부하게 만든 후 자신의 선택 속에 농구를 직업으로 만드는 과정이 필요한 현실이다. 물론 쉽지 않은 일이다. 엘리트 기반이라는 프레임에 자연스레 변화를 주어야 한다. 변화의 시작이 되기도 했다. 하지만 수년 혹은 수십 년이 걸릴 수도 있다. <img src="/data/image/img/OjIJY0j7X9l3vVAXKoSn.jpg">대한민국농구협회도 2년 전부터 디비전 시스템을 기획 및 가동, 농구인 백 만명 확보를 목표로 한 첫 번째 발걸음을 옮겼다. 이 역시 10년을 바라보고 기획된 프로젝트다. 한 술에 배부를 수 없는, 시대적인 요구를 반영한 작업이다. 이제 막 걸음마를 뗀 스포츠 클럽 리그나 KUSF 대회에 관심이 모아지는 이유 중 하나다. 디비전 시스템에 핵심이 될 수 있다. 저변 확대에 방향을 제시해줄 수 있는 시스템이다. 이 역시 디비전 제도 포함될 것이다. 또, 실제로 생활체육 대회에 나서는 선수 중 조금 일찍 선수의 길을 택했다면 농구 선수를 업으로 삼을 수 있는 선수들도 아주 간혹 눈에 띈다. 여자 생활체육 대회를 지켜보던 한 농구 관계자는 “어느 대학 팀 보다 개인의 운동 능력이 좋아 보이는 선수가 있다.”라는 말을 남기기도 했다. 엘리트는 이제 ‘엘리트’에서 국한된 선수 확보가 아니라 좀 더 포괄적인 의미에서 선발되는 시대가 오고 있다. 먼저, 농구로 끌어들이는 작업을 이미 농구를 접하고 있는 1차 타겟층과 소통해야 한다. 그들을 선수나 팬으로 만드는 캠페인이 필요한 이유다. 농구는 학생 혹은 국민과 가까운 스포츠다. 1명부터 5명까지 다양하게 즐길 수 있고, 성장과 관련해 좋은 이미지가 형성되어 있다. 곳곳에 농구를 즐길 수 있는 환경도 조성되어 있다. 학교 운동장과 천변 고수 부지, 동네 곳곳에 농구 골대가 설치되어 있다. 농구공 하나만 있으면 얼마든지 즐길 수 있다. 또, 패션과도 결합되어 있다. 농구를 주제로 한 패피(패션 피플)을 방송이나 화보 그리고 거리에서 심심치 않게 접할 수 있다. 미디어 활동도 적지 않다. 농구를 주제로 한 드라마나 영화 그리고 한 가지 소재로 많이 활용된다. 한국 농구, 특히 여자 농구는 대중과 분리된 지 꽤 되었다. 다시 그들이 친근해져야 한다. 열악한 저변으로 어려움을 겪고 있는 여자 농구의 시대적 요구가 아닐 수 없다. 새로운 수장과 함께 새로운 시대를 시작한 WKBL. 저변 확대라는 크나큰 숙제와 마주해 있다. 사진 제공 = WKBL