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NC 김재열은 아직도 김원중의 한 마디를 잊지 못한다··· 생애 첫 올스타, 기적 같은 스토리가 이어진다

스포츠뉴스

Lv.18

조회:9 | 2024-06-26 18:42

<img src="/data/image/img/hlPj6tHQ4BpyAAvp2oYb.jpg">NC 김재열. NC 다이노스 제공사연 없는 선수는 없다지만, NC 김재열(28)은 그중에서도 조금 더 특별하다. 신인 지명을 받고 3년 만에 방출됐고, 아무 소속도 없는 상태에서 군 복무를 했다. 야구공을 놓을 수밖에 없는 환경이었지만 포기하지 않았다. 주말마다 사회인야구 마운드 위에 올랐다. 그 시절 공 던지는 모습이 유튜브에서 화제가 되면서 KBO 구단의 관심까지 끌었다. 그렇게 김재열의 새로운 프로 인생이 시작됐다. 올 시즌 2차 드래프트로 NC로 넘어와 데뷔 첫 10홀드를 기록했고, 생애 처음으로 올스타 선수로도 뽑혔다. 상상하지 못했던 새로운 나날들이 이어지고 있다.김재열은 2017년 롯데에서 방출됐다. 이듬해 산업기능요원으로 군 복무를 시작했다. 2교대 근무 중 하루 5시간씩 자면서 비는 시간엔 체육관을 찾아 몸을 만들었다. 병역 문제를 해결하고 다시 프로에 도전하기 위해서였다. 사회인야구를 찾은 것도 그 시절이었다. 군 복무 중이라 돈을 받고 던지는 독립리그 등은 애초에 불가능했다.김재열 깨운 김원중의 한 마디 “독기 품고 제대로 야구 해보자”부산 지역 2~3개 사회인야구 팀에서 공을 던졌다. 김재열은 그때를 돌이키며 “주말에라도 무조건 마운드에 올라가고 싶었다. 사회인야구라도 꾸준히 타자와 상대를 해야 한다고 생각했다”고 말했다. 직전까지 프로에서 공을 던졌던 선수가 사회인야구에 나가는 건 그래도 너무하지 않느냐고 했더니 오히려 손사래를 쳤다. 김재열은 “알아두셔야 하는 게 제가 사회인야구에서 무실점만 한 게 아니다. 잘 못 던지고 화가 나서 벽 친 날도 있었다”고 웃었다. 김재열은 “선수 출신들도 있지만, 그게 아니라도 잘 치는 아저씨들이 많았다. 골프를 많이 치시니까 그런지 일반인이신데도 정말 잘 맞히시더라. 더구나 사회인야구는 알루미늄 배트를 쓰지 않느냐”고 덧붙였다.새로운 도전을 준비하던 김재열이 한 번 더 단단히 마음을 먹게끔 도와준 이가 있었다. 지금도 롯데 마무리 투수로 활약 중인 김원중(31)이다. 그 무렵 어느 휴일, 김재열은 김원중과 함께 식사했다. 프로 초년생 시절부터 친하게 지낸 선배였다. 김재열은 “원중이 형이 그때 했던 말이 아직도 생각이 난다. ‘이제 아무것도 생각하지 말고, 야구만 생각하고, 정말 독기 품고 한 번 다시 해보라’고 하더라. 원중이 형은 원래부터 야구에 대한 자세가 그랬다. 그래서 그 말이 정말 가슴에 와닿았다”고 했다.산업기능요원 생활이 1년 정도 남았던 시점이었다. 김재열은 정말 독하게 마음을 먹어보기로 했다. 그전에도 운동을 안 한 것은 아니었지만, 마음가짐이 달라졌다. 김재열은 “이제는 정말 죽을 각오로 야구를 해야겠다는 생각을 그때부터 했던 것 같다”고 말했다.<img src="/data/image/img/UjO7Qj1iRdYw8xbB8Tj2.jpg">NC 김재열. NC 다이노스 제공낙차 커진 포크볼, 첫 올스타 “꿈만 꾸던 일”그렇게 김재열은 입단 테스트를 거쳐 KIA와 계약하며 프로 무대에 복귀했다. 올 시즌을 앞두고는 2차 드래프트로 NC로 이적했다. 25일 현재까지 41차례 등판해 42.1이닝 동안 평균자책 1.70에 1승(1패) 10홀드. 1군에서 5시즌 동안 처음으로 10홀드를 기록했다. NC 불펜에 없어서는 안 될 필승조로 활약하며 감독 추천을 통해 올스타로도 뽑혔다. 팬 투표에서 아쉽게 탈락했을 때만 해도 김재열은 “전혀 개의치 않는다. 후보로 오른 것만 해도 자부심을 느낀다”고 했지만, 생애 첫 올스타 선정은 당연히 감격스러운 일이다. 올스타 발표 후 김재열은 구단을 통해 “꿈만 꾸던 일이 현실이 되어 영광”이라고 밝혔다.김재열의 주 무기는 포크볼이다. KIA 시절 처음 던지기 시작했고, NC 이적 후인 올봄 집중적으로 연마했다. 김수경, 이용훈 코치에 구단 데이터팀까지 함께 했다. 트랙맨 수치를 일일이 확인해가며 그립을 바꿔보면서 계속해서 공을 던졌다. 그 결과가 올 시즌 구종가치 9.7(스탯티즈 기준), 리그 최정상급 위력을 갖춘 지금의 포크볼이다. 김재열은 “속도는 조금 줄었는데 낙차가 훨씬 더 커졌다”고 변화를 설명했다.데뷔 후 최고의 시즌, 마운드에 나가 공을 던지는 게 그저 행복한 요즘이다. 김재열은 “때로 안 좋은 날도 있는데, 감독·코치님이 변함없이 믿어 주시고 내보내 주신다. 그렇게 중요한 상황에 올라가서 상대 타자를 막아내는 그 희열, 그 한순간 때문에 야구 중독을 못 끊는 것 같다”고 말했다. 기록 목표를 묻는 말에 김재열은 “기록도 어느 정도 신경이 쓰이긴 하지만, 그런 것보다도 타자와 붙어서 제가 이긴다는 그 희열이 제일 좋다”고 말했다. 김재열이 사회인야구 무대를 두드리며 프로의 꿈을 계속 간직했던 것도 바로 그 희열 때문이었을 것이다.심진용 기자 sim@kyunghyang.com