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[바코 인사이드] 최이샘의 새로운 도전

스포츠뉴스

Lv.18

조회:12 | 2024-07-15 15:41

<img src="/data/image/img/RhoCVApB61NnP6p1ZhIZ.jpg">src="https://imgnews.pstatic.net/image/351/2024/07/15/0000074116_001_20240715042813808.jpg" alt="">본 기사는 바스켓코리아 웹진 2024년 6월호에 게재됐다. 인터뷰는 5월 20일 오후에 진행됐다.(바스켓코리아 웹진 구매 링크)WKBL 6개 구단은 2024년 4월을 어느 때보다 바쁘게 보냈다. 대어급 FA의 이적과 보상 선수의 이동이 복합적으로 이뤄졌기 때문이다.최이샘(인천 신한은행) 역시 FA 시장에 큰 파도를 일으켰다. 본인의 농구 인생 또한 큰 터닝 포인트와 마주했다. 지금은 성공적인 변화를 위해, 다시 한 번 땀 흘리고 있다.<img src="/data/image/img/sg8BOqh4VbfTxtRd7J7x.jpg">src="https://imgnews.pstatic.net/image/351/2024/07/15/0000074116_002_20240715042813866.jpg" alt="">INTRO청주여고 출신의 최이샘은 2013 WKBL 신입선수선발회에서 전체 2순위로 춘천 우리은행(현 아산 우리은행)에 입단했다. 최이샘이 높은 순번으로 프로에 입단했던 이유. 공격과 리바운드, 센스 등 다양한 강점을 지녔기 때문.그러나 당시 우리은행은 절정의 경기력을 보여준 팀이었다. 임영희(아산 우리은행 코치)-양지희(대한민국 여자농구 국가대표팀 코치)-박혜진(부산 BNK)-이승아(은퇴) 등 주전 자원들이 확고했다. 이선화와 이은혜(숙명여고 코치) 등 백업 자원도 탄탄했다.그런 이유로, 최이샘이 뛸 곳은 없었다. 2013~2014시즌 출전 경기 수는 ‘4’에 불과했고, 해당 시즌 평균 출전 시간은 ‘2분 1초’였다. 그리고 2013~2014시즌 종료 후 선수 유니폼을 잠시 벗었다.2013 WKBL 신입선수선발회에서 전체 2순위로 우리은행에 입단했습니다.힘든 팀에 뽑혔다고 생각했어요. 걱정이 많이 앞섰죠.(웃음) 그렇지만 위성우 감독님 같은 좋은 감독님을 만나서, 제가 지금의 위치로 성장했던 것 같아요.그때의 우리은행은 훈련을 더욱 혹독하게 했습니다.제가 그때는 신입 선수여서, 언니들과 운동을 하지 않았어요. 그렇지만 언니들의 이야기만 들어도, ‘엄청 힘들다’는 게 느껴졌어요. 또, 제 마음가짐 역시 그때와는 달랐어요. 무거운 마음으로 훈련을 받았기에, 더 힘들었던 것 같아요.2013~2014시즌 후에는 팀을 잠시 떠났습니다.사실 신입선수선발회에 나서지 않으려고 했어요. 고등학교 때 부상을 당해서, ‘다른 길을 갈까?’라고 생각했죠. 그렇지만 주변에서 “프로를 가는 게 어떻겠냐?”라고 권유를 해주셔서, 마음을 바꿨어요. 그래서 프로에 선발됐을 때, ‘어떻게 하지?’라는 마음이 더 컸어요. 그런 마음이 커서, 팀에 적응을 못했던 거 같아요.기회를 받지 못해서, 힘든 건 아니었군요.네, 맞아요. 우선 너무 어린 나이였고, 합숙을 이렇게 길게 한 적이 없었어요. 또, 언니들이 “비시즌 훈련 진짜 힘들다”라고 겁을 주기도 했고요.(웃음) 그렇게 겁먹을 게 아니었는데, 저 혼자 지레 겁을 먹었던 것 같아요.<img src="/data/image/img/rBwvv8pFh86JrXlZRkcR.jpg">src="https://imgnews.pstatic.net/image/351/2024/07/15/0000074116_003_20240715042813905.jpg" alt="">복귀 그리고 도약우리은행을 떠났던 최이샘은 코트 밖의 사회를 경험했다. 그러나 그 시간은 길지 않았다. 최이샘은 2015년 우리은행으로 복귀했다. 최이샘의 입지는 여전히 좁았지만, 최이샘은 주어진 시간을 허투루 쓰지 않았다.그렇게 기다린 최이샘은 2016~2017시즌 기회를 얻었다. 정규리그 34경기 평균 20분 47초 출전. 경기당 6.1점 3.4리바운드에 약 38.2%의 3점슛 성공률을 기록했다. 2017~2018시즌에도 평균 4.4점 3.3리바운드. 우리은행의 통합 6연패에 기여했다.우리은행은 최이샘에게 더 많은 기회를 부여했다. 기회를 많이 얻은 최이샘은 2020~2021시즌 ‘데뷔 첫 시즌 평균 두 자리 득점(10.5점)’을 기록했다. 2021~2022시즌에는 ‘데뷔 첫 2시즌 연속 평균 두 자리 득점(10.4점)’을 달성했다. 팀 내 비중을 조금씩 끌어올렸다.코트로 복귀한 계기는 무엇이었나요?코트를 떠난 후, 여러 아르바이트를 경험했어요. 모두 처음 접한 일이었죠. 그러다 보니, ‘사회 생활이 쉽지 않다’고 느꼈어요. 동시에, 저를 되돌아봤죠.어떻게 되돌아봤나요?‘내가 어떤 걸 할 때 빛이 날까?’라고 생각했어요. 농구가 떠오르더라고요. 어렸을 때부터 했던 거라, ‘농구를 더 열심히 하면, 코트에서 빛이 나지 않을까?’라는 생각이었죠.그렇지만 구단과 감독님께서 기회를 주지 않았다면, 저는 농구공을 잡지 못했을 거예요. 제가 감독님 입장이었으면 쉽지 않았을 건데, 감독님께서는 저에게 기회를 주셨어요. 그래서 더 열심히 했던 것 같아요.2016~2017시즌부터 기회를 얻었습니다. 이전과는 어떤 게 달랐나요?(양)지희 언니가 그때 허리를 다쳤어요. 시즌을 잘 못 치르던 상황이라, 제가 기회를 많이 받았던 것 같아요. 또, 코트에 나서는 모든 시간이 저에게는 떨리고 중요했어요. 그래서 ‘시키는 것만 열심히 하자’고 다짐했죠. 그러다 보니, 출전 시간과 기회가 더 많아졌던 것 같아요.2020~2021시즌에 처음으로 ‘평균 두 자리 득점’을 달성했습니다.정확한 기억은 없어요.(웃음) 그저 아무 생각 없이 뛰었던 것 같아요. 굳이 따지자면, 출전 시간이 늘어서가 아닐까요?(웃음)<img src="/data/image/img/1kgm5HajC6cvZSKLkuPm.jpg">src="https://imgnews.pstatic.net/image/351/2024/07/15/0000074116_004_20240715042813953.jpg" alt="">왕조의 숨은 주역최이샘이 비중을 올리는 사이, 우리은행은 우승과 멀어졌다. 특히, 2021~2022시즌 챔피언 결정전에서는 청주 KB에 3전 전패. 위성우 감독이 우리은행에 부임한 이후, 우리은행은 처음으로 챔피언 결정전에서 한 번도 이기지 못했다.그리고 우리은행은 변화를 단행했다. 신한은행의 에이스이자 원 클럽 플레이어였던 김단비를 영입했고, 김단비를 중심으로 새로운 틀을 구축했다.그 결과, 우리은행은 2022~2023시즌부터 두 번 연속 우승했다. 다시 한 번 왕조를 구축했다. 김단비의 공이 컸지만, 최이샘의 숨은 기여도 역시 우리은행의 우승에 한몫했다. 우리은행이 결정타를 필요로 할 때, 최이샘이 점수를 따냈기 때문. 덕분에, 최이샘도 ‘우승 멤버’로 또 한 번 거듭날 수 있었다.개인 퍼포먼스는 좋아졌지만, 팀은 우승과 멀어졌습니다.다른 주전 언니들처럼 경기를 많이 뛰었다면, ‘팀 전력이 떨어지는데, 내가 어떻게 해야 하지?’라고 생각했을 거예요. 그렇지만 저는 그런 입장이 아니었어요. 그래서 ‘우리 팀은 언젠간 다시 올라갈 거야. 하다 보면, 잘할 수 있을 거야’라고 낙관했던 것 같아요.말씀하신 대로, 우리은행은 2022~2023시즌에 통합 우승을 또 한 번 차지했습니다.KB에 있던 (박)지수가 전열에서 제외됐고, (김)단비 언니가 저희 팀에 왔어요. ‘우승 후보’라는 평가를 받았지만, 저는 오히려 걱정을 많이 했어요.어떤 걸 걱정하셨나요?단비 언니는 워낙 뛰어난 선수예요. 신한은행의 프랜차이즈 스타이기도 했고요. 그렇지만 오랜 시간 신한은행에 있다가, 우리은행으로 처음 합류했어요. 그래서 ‘단비 언니가 적응을 잘할 수 있을까? 새로운 조합이 잘 맞을까?’라고 걱정했어요. 실제로, 연습 경기 때만 해도, ‘큰일 났다’고 생각했고요.(웃음)그런데 저희 팀 경기력이 점점 좋아졌어요. 승수도 조금씩 올라가서, ‘조금만 힘내면, 우승할 수 있겠다’고 느꼈어요. 그리고 마침내 우승을 했어요. 주축으로 경험한 우승이라, 이전 우승과는 조금 다르게 다가왔어요.그리고 2023~2024시즌을 맞았습니다. 커리어 하이를 찍었는데요.(최이샘은 2023~2024 정규리그 28경기에 출전했다. 평균 30분 22초를 코트에 있었고, 경기당 11.3점 5.8리바운드 1.6어시스트를 기록했다)많은 분들께서 ‘부상이 많은 선수라, 쉽지 않을 거다’는 시선을 보내셨어요. 하지만 위성우 감독님께서 관리를 워낙 잘해주셔서, 저도 큰 부상 없이 2023~2024시즌을 잘 보낼 수 있었어요. 비록 정규리그를 1위로 마치지 못했지만, 챔피언 결정전까지 갈 수 있었죠.하지만 챔피언 결정전 상대였던 KB가 워낙 막강했습니다.(KB는 2023~2024 정규리그 27승 3패를 기록했다. 플레이오프에서도 부천 하나원큐를 3전 3승으로 제압했다. 특히, 홈 코트인 청주에서 한 번도 패하지 않았다)플레이오프부터 힘들게 뚫었고, KB와는 ‘할 만하다’는 마음조차 품지 못했어요. 그저 ‘창피한 경기만 하지 말자. 최선을 다하고, 후회 없이 하자. 결과는 나중에 생각하자’고만 생각했죠. 비록 1차전을 이기기는 했지만, 장기전에서의 우위를 장담할 수 없었습니다. 그래서 ‘내일은 없다’는 생각으로 남은 경기들을 치렀어요.(웃음)그럼에도 불구하고, 우리은행은 우승을 차지했습니다.겉으로는 표현을 못했지만, 속으로는 펑펑 울었어요. 부상 선수도 많았고, 위기도 많았거든요. 그래서 우승했다는 것 자체가 드라마의 한 장면인 것 같았어요.(웃음) 주축 멤버로 우승할 수 있다는 것 또한 감사했고요.<img src="/data/image/img/T9eQvLzoTlpB9AEvpQ9F.jpg">src="https://imgnews.pstatic.net/image/351/2024/07/15/0000074116_005_20240715042813994.jpg" alt="">터닝 포인트최이샘은 2023~2024시즌 종료 후 두 번째 FA(자유계약)를 맞았다. 첫 번째 FA와 달리, 모든 구단과 접촉할 수 있었다. 최이샘의 선택지는 더 넓어졌다.최이샘은 고민을 끝내야 했다. 그래서 결론을 내렸다. 최이샘의 선택지는 인천 신한은행. 최이샘은 신한은행과 ‘계약 기간 3년’에 ‘2024~2025 연봉 총액 3억 5천만 원’의 조건으로 계약했다. 그렇게 터닝 포인트와 마주했다.우승 직후 FA를 맞았습니다.이번 FA 때는 유독 많이 고민했어요. 변화를 주는 게 맞는 건지, 우리은행에 남는 게 맞는 건지를 고민했죠. 두 가지 생각이 계속 교차돼서, 결정하는 게 더 어려웠어요.고민 끝에 신한은행과 계약했습니다.위성우 감독님에게는 많은 걸 배웠습니다. 그렇지만 도전을 해보고 싶었고, 변화를 주고 싶었습니다. 다른 스타일의 농구를 배워보고 싶었어요.이제는 ‘신한은행 선수’로서 목표를 설정해야 합니다.FA 직후에는 부담감과 책임감을 느낍니다. 그러나 너무 많은 부담감과 너무 많은 책임감에 갇히면, 탈이 더 크게 나는 것 같아요. 그렇기 때문에, 그런 마음들을 없애야 해요. 동시에, 부상 없는 몸을 만들고, 감독님께서 원하는 농구를 잘 받아들어야 하고요. 무엇보다 팀에 빠르게 녹아들어야 합니다.또, 2024~2025시즌부터 아산이순신체육관을 원정 코트로 삼아야 합니다. 우리은행 선수들을 반대편으로 마주해야 하고요.신한은행으로 합류하기 직전에, 우리은행 선수들과 밥을 먹었어요. 오랜만에 만나기는 했지만, 전혀 어색하지 않았어요. 그만큼 오랜 시간 함께 했거든요. 그래서 아직은 우리은행에 있는 것 같았죠.그런데 함께 했던 선수들을 적으로 만나면, 이상할 것 같아요.(웃음) 실수로 (우리은행 선수들에게) 패스를 할 것 같고, 실수로 (우리은행 선수들을) 부를 것 같아요. (김)정은 언니(부천 하나원큐)도 “나도 그랬어”라고 하더라고요.(웃음)일러스트 = 락(본문 첫 번째 사진)사진 = WKBL 제공(본문 2~4번째 사진), 손동환(본문 마지막 사진)