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변화의 시작…‘소방수’ 인천 최영근 감독 “설렌다, 그라운드에서 가치 증명해야” [SS인터뷰]

스포츠뉴스

Lv.18

조회:6 | 2024-08-08 20:56

<img src="/data/image/img/2IzLF7TwsDjeYFAhYJSJ.jpg">인천 최영근 감독. 제공 | 인천 유나이티드<img src="/data/image/img/azwhE4wwAe5BzqJSXFiw.jpg">최영근 감독. 제공 | 인천 유나이티드[스포츠서울 | 인천=강예진 기자] 4년 전과 마찬가지로 시즌 중 ‘소방수’로 팀을 구하려 왔다. 인천 유나이티드 최영근 감독은 “그라운드에서 가치를 증명해야 한다”고 힘주어 말했다.인천은 지난 1일 성적 부진을 책임지고 물러난 조성환 감독 후임으로 최 감독을 낙점했다. 2025년까지 지휘봉을 맡겼다.최 감독은 인천과 연이 깊다. 2019년 제주유나이티드 코치를 시작으로 K리그에 발을 내디딘 그는 2020년 8월 조성환 감독과 함께 인천의 수석 코치로 부임했다. 당시 인천은 강등권에 내몰렸던 ‘위기 상황’이었다. ‘소방수’로 조 감독과 함께 투입된 최 감독은 조 감독과 합심해 인천을 잔류시키는 데 성공했고, 2022년에는 9년 만에 파이널A로 팀을 이끔과 동시에 창단 처음으로 팀을 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 진출을 달성했다.당해를 끝으로 팀을 떠난 최 감독은 한국프로축구연맹 기술연구그룹(TSG) 위원으로 또 다른 경험을 쌓았다. 그리고 K리그1 9위(승점 25)로 강등권에 몰려 있는 ‘위기의’ 인천을 구하러 다시 돌아왔다. 8일 인천축구센터에서 스포츠서울과 만난 최 감독은 “어려운 시기라 마음이 무겁긴 하다. 이 살얼음판이 언제 깨질지 모른다. 부담되지만, 한 경기 한 경기가 중요하다. 2020년에는 16연속경기 무승이었다. 지금은 강등권 바로 위다. 안정권으로 접어드는 게 목표”라고 했다.팀 상황을 잘 이해하고 있는 것 또한 장점으로 작용한다. 4년 전과 비교해 기존 선수들이 남아 있기 때문. 최 감독은 “반 이상이 아는 선수들이다. 첫 훈련을 하는데 선수들의 텐션이 많이 떨어져 있더라. 쓴소리도 했다. 선수들에게는 ‘네 가치를 증명하라’고 자주 얘기하곤 한다. 또 훈련 때 100%를 보여야 그라운드에 설 수 있다. 선수들도 나의 성향을 잘 안다”고 밝혔다.‘변화’의 시작이다. 최 감독은 그간 인천이 써온 스리백 대신 포백을 기반으로 나설 생각이다. 이 또한 동기부여로 봤다. 최 감독은 “너무 많은 걸 변화하려다 보면 리스크는 당연히 발생한다. 지금은 과정이다. 과정에서 중요한 건 선수들의 이해다. 리스크를 최소화하면서 준비하는 게 중요하다. 고민 많이 하고 있다. 선수들도 하려는 의지가 보인다. 변화를 해야 동기부여 또한 생긴다”라고 힘주어 말했다.최 감독은 오는 9일 제주 유나이티드 원정 경기를 통해 데뷔전을 치른다. 최 감독은 “설렌다. 선수들과 미팅할 때도 설렌다고 말했다. 선수들이 어떤 활약을 할지 지켜보는 게 재밌다. 내가 함께한 선수들이 그라운드에서 어떻게 뛰어다닐 지에 대한 기대감이 상당히 크다”라며 미소 지었다. kkang@sportsseoul.com